mysql SELECT LIKE musí odpovídat pouze celým slovům s proměnnou

Alternativou k fulltextovému vyhledávání, která může být dostačující, je použití funkce REGEXP.

Váš příklad dotazu by pak mohl být:

SELECT *
  FROM db
 WHERE description REGEXP '[[:<:]]$string[[:>:]]' = 1
    OR headline REGEXP '[[:<:]]$string[[:>:]]' = 1

Viz http://dev.mysql.com/doc/refman/ 5.1/cs/regexp.html