Vyřešeno, zapomněl jsem přidat kódování při inicializaci připojení:
předtím bylo:
con = DriverManager.getConnection("jdbc:mysql:///dbname", "user", "pass");
nyní (pracuje):
con = DriverManager.getConnection("jdbc:mysql:///dbname?useUnicode=true&characterEncoding=utf-8", "user", "pass");