MongoDB PHP:Jak získám ObjectId pomocí zdroje JSON? (je to prázdné)

Nejsem si jistý, ale možná

echo json_encode($return, JSON_FORCE_OBJECT);

je to, co musíte udělat.

Může se také stát, že budete muset převést $item['file'] na utf8

utf8_encode($item['file']);

před přiřazením k $return pole.